Hokusai : le génie fou de l’Ukiyo-e et père spirituel du manga

Tout le monde connaît La Grande Vague de Kanagawa. Cette image est devenue l’icône absolue de l’art asiatique, reproduite sur des t-shirts, des emojis, des baskets et même sur les noren et furoshiki de notre boutique. On la voit littéralement partout, tout le temps. Mais connaissez-vous l’homme qui tient « le pinceau » ? Oubliez les biographies poussiéreuses de musée et plongez avec nous dans la vie tumultueuse du plus grand artiste japonais de tous les temps.

Hokusai ou une vie d’excentricités : + de 90 déménagements et une obsession pour le dessin

 Si vous pensez que votre vie est chaotique, attendez de lire celle de Kawamura Tokitarô, le futur Hokusai. 

Né à Edo (l’ancien Tokyo) en 1760, il n’a jamais cherché la richesse ou le confort. Sa seule obsession, sa seule raison de respirer, c’était le dessin.

Il détestait faire le ménage. Vraiment. La légende raconte qu’il laissait la saleté s’accumuler dans son atelier jusqu’à ce que ce soit invivable… et qu’il préférait alors déménager plutôt que de balayer ! Il aurait ainsi changé de logement plus de 90 fois au cours de sa vie.

Il changeait aussi d’identité comme de chemise. Shunrō, Sōri, Taitō, Iitsu… Il a porté plus de 30 noms d’artistes différents. Mais c’est son dernier surnom qui résume le mieux son âme : Gakyō Rōjin Manji (画狂老人卍), littéralement « Le vieil homme fou de dessin ».

Cette frénésie s’inscrit dans le mouvement de l’Ukiyo-e, littéralement « images du monde flottant », cet art de l’estampe qui capturait l’instant présent, les plaisirs de la vie, les acteurs de Kabuki et les paysages. Hokusai en a brisé les codes pour en faire un art universel.

Si vous souhaitez une biographie d’Hokusai plus complète, vous pouvez retrouver le document pédagogique du Grand Palais qui retrace toute sa vie et son Œuvre.

Le manga d’Hokusai : le grand-père de Naruto et One Piece

C’est ici que l’histoire devient fascinante pour les fans de pop culture. Si vous aimez Naruto, One Piece ou Demon Slayer, vous devez une fière chandelle à Hokusai.

En 1814, il publie une série de carnets de croquis intitulée Hokusai Manga (北斎漫画). À l’époque, le mot « manga » ne désignait pas une bande dessinée, mais signifiait « images dérisoires » ou « dessins au fil du pinceau ». 

Ce n’étaient pas des histoires à bulles, mais des manuels d’apprentissage du dessin. Hokusai y décompose le mouvement, les grimaces, les postures de combat, la faune et la flore japonaise.

Il a inventé une véritable grammaire visuelle. Les lignes de vitesse pour montrer l’action ? Les expressions faciales exagérées ? La décomposition du mouvement image par image ? Tout est déjà là, dans ses carnets vieux de 200 ans. 

Il a littéralement libéré le trait japonais pour permettre, des siècles plus tard, l’explosion de l’animation que nous connaissons.

Les chefs-d’œuvre d’Hokusai qui ont conquis le monde

Hokusai a peint jusqu’à son dernier souffle à 89 ans. Mais paradoxalement, ses œuvres les plus célèbres, celles qui ont fait le tour du monde, datent de sa vieillesse, après ses 70 ans.

Les 36 Vues du mont Fuji et la révolution bleue

C’est son magnum opus : une série d’estampes dédiée à l’obsession de sa vie : le mont Fuji, cette montagne sacrée et éternelle. 

C’est aussi une prouesse technique grâce à l’utilisation massive du Bleu de Prusse qui se retrouve dans les 46 planches qui composent l’œuvre (oui 46 et non pas 36 comme on vous l’explique dans notre article sur les 36 vues du mont Fuji), un pigment synthétique importé d’Europe qui a permis des nuances de bleu jamais vues auparavant au Japon.

La Grande Vague de Kanagawa : l’icône absolue du japonisme

C’est l’image la plus célèbre de toute œuvre et tout artiste japonais confondu. Une vague monstrueuse aux griffes d’écume, des hommes minuscules qui luttent, et le Fuji, imperturbable au loin. 

Sa célébrité vient de son exposition à l’Exposition Universelle de Paris de 1867. Un événement qui a mis en avant de nombreuses estampes japonaises qui ont permis l’expansion du japonisme auprès des plus grands artistes contemporains.

L’impact mondial d’Hokusai inspirant Monet et Van Gogh

Revenons sur le point évoqué précédemment. Si nous parlons d’Hokusai aujourd’hui, c’est aussi parce qu’il a bouleversé l’art occidental. À la fin du XIXe siècle, le Japon s’ouvre au monde (ère Meiji). Les estampes arrivent en Europe, parfois utilisées comme simple papier d’emballage pour des céramiques !

C’est le choc visuel. Les peintres impressionnistes français découvrent une nouvelle façon de voir le monde :

• Claude Monet collectionnait frénétiquement les estampes d’Hokusai (sa maison de Giverny en est tapissée).
• Vincent Van Gogh s’est inspiré de ses traits dynamiques pour ses ciels tourmentés.
• Le cadrage décentré, l’absence d’ombres, les couleurs en aplat : tout cela vient du Japon. On appelle ce phénomène le Japonisme. Sans Hokusai, l’art moderne occidental ne serait pas ce qu’il est.

Comment inviter Hokusai chez vous aujourd’hui ?

S’offrir une estampe originale d’époque coûte aujourd’hui plusieurs milliers (voire millions) d’euros. Mais l’esprit de l’Ukiyo-e n’est pas fait pour rester enfermé dans un coffre-fort. A la base, c’était un art populaire, vendu pour le prix d’un bol de nouilles à l’époque !

Chez Konjaku, nous perpétuons cette tradition de l’art accessible et vivant en vous proposant :

• Des décorations murales : nos reproductions d’estampes encadrées, notamment le Fuji Rouge ou la Vague, apportent immédiatement une touche de sophistication et d’histoire à un salon.
• Des œuvres d’art utiles : pourquoi se contenter de regarder ? Nos furoshikis reprenant les motifs d’Hokusai transforment un simple cadeau en œuvre d’art à l’effigie du japonisme.
• L’ambiance : un noren aux motifs de la Vague permet de structurer votre espace tout en rendant hommage au maître.

Sur son lit de mort, Hokusai aurait prononcé ces derniers mots : « Si le ciel m’avait accordé encore cinq ans de vie, je serais devenu un véritable peintre. » Une leçon d’humilité foudroyante de la part d’un homme qui avait déjà atteint les sommets.

Envie de mettre un peu de ce génie dans votre quotidien ? Venez découvrir la minutie de ses traits à travers notre collection d’objets et d’estampes à la boutique de Colmar ou directement sur notre site.

Fabien Osmont
Fabien est le fondateur de Konjaku. Passionné du Japon depuis l'enfance, il a pratiqué de nombreux arts martiaux. Il est également président de la Fédération Française de Shogi et titulaire de deux diplômes de sommelier saké.
Il profite de ses nombreux voyages au Japon pour en apprendre plus sur la culture de ce pays, pour ensuite la partager sur le blog de Konjaku, et sur la chaîne YouTube Konjaku_TV.